朱元璋顺利推翻蒙元的统治后，朱元璋对手下文武大臣开始举起屠刀，其中尤以9个被封公的为主；9个被封公的大臣中，有4人被诛杀，其中2人竟被灭族；剩余的5人中，有2人早死，真正的以善终的，仅有3人。
徐达——魏国公（后追封中山王）
徐达也是出身农家，元朝末年，徐达参加了朱元璋领导的起义军，后一路为朱元璋南征北战，是明朝开国军事统帅，被朱元璋亲封的开国第一功臣。
在朱元璋建国后，以徐达为北伐主帅，常遇春为副帅；挥师由山东向河南进军，攻占汴梁。一路势如破竹，兵锋直抵元大都，迫使元顺帝放弃大都而逃往“上都”。
正史说徐达的死因是因为在北平留守时得了背疽而去世，年仅53岁；但是据野史徐祯卿《翦胜野闻》记载，徐达是被朱元璋毒死的。王文龙《龙兴慈记》载，徐达因病无法吃鹅，朱元璋赐给徐达蒸鹅，徐达吃完后死。
常遇春——鄂国公（后追封开平王）
常遇春出身于贫苦农民之家，但体貌奇伟，身高臂长，力大过人，学武有成，精于骑射，各种兵器都能使用，后成为盗匪；但是偶然遇到了朱元璋的队伍，遂脱离盗匪加入了朱元璋的军队中。
在跟随朱元璋后，在屡次大战中，常遇春自请为前锋，力战克敌，尝自言能将十万众，横行天下，军中称常十万，官至中书平章军国重事，兼太子少保，封鄂国公。
但是在常遇春四十岁的时候，在北伐的途中，却突然得暴病卒于军中。朱元璋闻丧大为震悼，赐葬钟山之下，并亲自出奠。封子常茂为郑国公，岁禄二千石。
李善长——韩国公
李善长少时爱读书有智谋，后投靠朱元璋，跟随征战，出生入死，功劳颇多，比肩汉代丞相萧何。洪武初年任左丞相，后封宣国公，奉命监修《元史》，编写《太祖训录》、《大明集礼》等书。
1370年，授号“开国辅运推诚守正文臣”，晋升特进、光禄大夫、左柱国、太师、中书左丞相，进爵韩国公，年禄四千石，子孙世袭，可谓位极人臣。
1390年，以胡惟庸党追问，朱元璋将李善长连同其妻女弟侄七十余人一并处死，年七十六岁。
汤和——信国公（后追封东瓯王）
汤和为人谨慎，沉敏多智。1352年，参加郭子兴起义军，授千户。在随朱元璋渡长江、占集庆、取镇江诸战中，屡破元军，累功升统军元帅。
1357年，镇守常州，多次击败张士诚部。1367年，为征南将军，在浙东击败方国珍部。尔后率部由海道入福州，俘获占据延平的陈友定。又随徐达率军征今山西、甘肃、宁夏等地。
1378年，封信国公。1389年，告老还乡，赐第凤阳。1395年因病去世，是少数明初开国功臣能得以善终者。追封东瓯王，谥襄武。
蓝玉——凉国公
蓝玉是常遇春妻弟，明朝开国将领。有胆有谋，勇敢善战，屡立战功。官拜大将军，封凉国公。于捕鱼儿海中大破北元，基本摧毁其职官体系而名震天下。
1388年拜大将军、凉国公。蓝玉是常遇春的妻弟，而常遇春又是太子朱标岳父，所以蓝玉是太子妃舅父，因而极力维护太子的储君地位 ,与早已觊觎皇位的燕王交恶。
朱元璋为儿子朱标组建当时明朝超一流的武人集团班底做为儿子继承大统彻底清除北元而预备，然太子死皇孙幼，朱标太子的武人集团班底全部被屠戮干净，最后落了个周亚夫的下场。1393年，以谋反罪被杀，剥皮实草，传示各地。究其党羽，牵连致死者达一万五千余人，史称“蓝玉案”。
邓愈——卫国公（后追封宁河王）
邓愈原名邓友德，16岁领兵抗元，1355年，率所部万余人从盱眙投奔朱元璋，任管军总管，朱元璋将他改名为邓愈。邓愈跟随朱元璋渡长江，攻克太平、集庆，直取镇江，屡立战功，升为广兴翼元帅。
邓愈转战浙西，屡败元军。因为军功屡次升官，历官佥行枢密院事、江西行省参知政事、江西行省右丞、湖广行省平章、右御史大夫、太子谕德。邓愈为人简重慎密，智勇兼备，严于治军，善抚降者，功著一时。
1370年，邓愈跟随徐达远征甘肃，击败北元军，招降吐蕃、乌斯藏诸部。晋封为荣禄大夫、右柱国，封卫国公。1377年邓愈病逝于寿春。追封为宁河王，谥武顺。
冯胜——宋国公（后追封宁陵王）
冯胜与兄长冯国用都爱读书，通晓兵法，元末筑寨自保。后来朱元璋攻战至妙山时，冯胜随兄长一同归附，受到重用。冯国用累立军功，升至亲军都指挥使，去世后由冯胜袭其官职，典掌亲军。
1387年，以冯胜为大将军，与傅友德、蓝玉等率兵二十万远征辽东，降伏纳哈出，肃清元朝在辽东的势力。因累积军功而受封宋国公，“诏列勋臣望重者八人，胜居第三”。
但是却因女婿朱橚亦曾因秘密会见冯胜而被朱元璋严惩，后来又因功高遭朱元璋猜忌，后被赐死。
李文忠——曹国公（后追封岐阳王）
李文忠是明太祖朱元璋的外甥，也是朱元璋的名将、谋臣，明朝开国第三功臣。李文忠十二岁时，母亲曹国长公主就去世了，父亲李贞带着他辗转乱军之中，多次濒临死亡。二年之后才在滁州见到舅舅朱元璋。朱元璋见到李文忠，十分喜爱，便将他收为养子，跟随自己姓朱。
十九岁时，李文忠以舍人的身份率领亲军，随军支援池州，击败天完军，骁勇善战为诸将之首。朱元璋对李文忠十分宠信，常派他监军随将领出征。文忠转战沙场，官至荣禄大夫、浙江行省平章事，复姓李。
明朝建立后，李文忠多次领兵出塞征讨元军残余势力，战功显赫，获封曹国公。1379年，朱元璋又诏命李文忠主持大都督府，兼主管国子监。1384年，李文忠病逝，追封岐阳王，谥“武靖”，配享太庙，肖像挂在功臣庙里，位次第三。
傅友德——颖国公（后追封丽江王）
傅友德世代为农，家境不是很宽裕。元朝末年，政治黑暗，民不聊生，农民起义风起云涌。1350年，农民起义军领袖刘福通到砀山迎接韩林儿，傅友德即投奔红巾军，成为起义军中的一名士卒。
1361年，朱元璋收复安庆，进攻江州，驱兵至小孤山，陈友谅之将傅友德、丁普郎率众来投，傅友德听说朱元璋前来，喜悦地说：“我得到了真正的主人了！”朱元璋一看到他就感到很特殊，立即提拔为将领，让其跟随常遇春征战，并逐步升为大将。
至正二十七年从徐达北上伐元，第二次北征北元七战七胜而平定甘肃，第四次北征北元以副帅之职连败元军，第五次北征北元任副帅职，第七次北征北元以副帅之职大胜元军，后与汤和分南北两路取四川，以主帅之职攻取贵州、平定云南。以功封颍国公，封太子太师，后坐事赐死。
