番茄原产于南美洲西部的高原地带，即今天的秘鲁、厄瓜多尔和玻利维亚一带。许多野生的和栽培的番茄近缘植物仍能在这些地区找到。番茄野生种可以生长在很少有降雨的沙漠或戈壁环境中，露水和霜是其所需水分的主要来源。这些野生种可以多年生，也可以一年生。现在栽培的番茄是由一种樱桃番茄驯化而来的。这种驯化没有发生在起源地，而是发生在墨西哥。人们推测，最早野生番茄的种子通过鸟类的粪便传播到墨西哥新开垦的农田里。墨西哥人对这些野生番茄进行了驯化栽培，培育出了栽培品种。虽然不知道这种驯化是何时开始的，但至少发生在西班牙人占领墨西哥之前。1521年西班牙探险者占领了墨西哥城，随后番茄便很快被传播到了欧洲。欧洲最早有关番茄记载的文献是1544年Matthiolus写的《植物志》。据该书记载，当时在意大利把番茄称为“金苹果”，人们“加入盐、油和胡椒食岩轮用”。最早传入欧洲的番茄可能是黄色品种，而且果实较小。虽然在16世纪地中海国家已经有人开始使用番茄，但在北欧国家人们在长达一个多世纪的时间里一直把番茄作为观赏植物。在欧洲真正开始作为蔬菜进行大面积商品化生产是在17世纪。18世纪番茄传入美国，到1850年美国已经进行大规模商品生产。番茄约于17世纪传入中国，后又传入日本。中国成书17世纪的《群芳谱》中已有有关“番柿”的记载。不过真正生产栽培开始于20世纪20年代以后。
与其他作物相比番茄的栽培历史虽然不长，但已经成为世界上最重要的蔬菜之一。番茄生产的不断发展与番茄遗传育种和种质资源开发利用研究的不断深入是同步进行的。在敬薯过去的200多年的时间内，人们一直在努力选育适合不同生态地区、不同栽培方式、不同消费目的番茄品种，并取得了很大的进展。最早栽培的番茄果实较小，因此，那时的育种目标主要是通过增加单果重来提高产量。20世纪20年代以后的一段时间内，人们把更多的注意力放到了番茄的抗病育种上。不少从事番茄育种的人都是最初学习植物病理的。例如美国佛罗里达大学从1922年开始进行番茄育种，当时大部分的番茄育种者都是植物病理学家。为了获得抗病种质资源，人们对番茄的野生种和近缘种进行了广泛的收集和筛选。加利福尼亚大学戴维斯分校的科学家从20世纪40年代起，对番茄起源地的野生种质资源进行了持续的收集和研究，对多达42种病害的抗病基因进行了挖掘。现在番茄育种中所应用的抗病基因绝大部分来自于野生种。可以说，到目前为止世界上很少有其他作物对野生种质资源粗稿信的开发利用像番茄做得这么好。
由于番茄适应性较强，故其分布范围也较广泛，在北纬65°至南纬40°之间的广阔地域，均有番茄分布的踪迹，番茄栽培几乎遍及欧洲、南北美洲、亚洲、非洲、大洋洲各地。中国番茄栽培也十分普遍，全国从南到北，从东到西几乎都有分布。
已经有出土证据，汉代以前中国人就吃“‘西’红柿”了，地下遗存种子也成功发芽，汉唐时期食物史料记录中有西红柿，你觉得类似结论不奇葩加奇怪吗？很多记述差误很多是人为故意突出洋人掩盖我们自己...1983年出土汉墓中的种子遗存被培育成功发现其是“‘西’红柿”，另外几种包含辣椒等也被篡改产地历史的品种，这样的信息你们怎么不关注？非极力热衷将中华文明贴给洋国人并且强贴也要贴？就连西红柿炒鸡蛋都人以假借提“问题”的方式，试图否定，否定不了也混沌下，总之，可能搅下水都能得到洋利益吧。
就算西红柿这名称，我们的西部和西北部古代政权称属的西部区及少数民族即‘番’或‘蕃’，当然也含中华以远外邦。
树{始终为中药并非食物，草本{更是兆弯因初期对品种生熟理解不准确而多药死事件影响，始终没当食品或少有当食品的。药性大的品种几乎已蔽猜滚经绝种。这可是洋植物专家多年考察我们区域的考察记录内容近年公布的其中之一，他在我们这里发现几个古老品种并且应用于现代品种的改良中成功...要自己品，宏余细细品...
