有史记载以来，云岭山脉以东居住着“昆明”等氐羌系部族，云岭山脉以西居住着“哀牢”等傣族先民。
公元七世纪中期，大理一带的豪强经过近百年的争夺与重组，形成六股比较大的势力，为便于统治、南诏国将王城建在中心地带的洱海盆地；傣族由此开始越过云岭山脉向东发展。
公元750年，南诏国王城成为傣族的文化中心，各地傣族涌入南诏王城发展。元朝灭大理国后，傣族在大理一带的势力仍然非常大。
麓川之战结束后，明朝对傣族的防范增加，开始大规模向云岭山脉以西的傣族地方移民，同时又将云岭山脉以西的傣族成批成批地内迁至人烟稀少的金沙江沿岸地区，大理一带的傣族彻底沦为少数民族！
清朝替代明朝后，大理一带的傣族虽已大量锐减，但仍有为数不少的傣族散居于大理各地。到清朝末年，大理一带的傣族突然消失，没有文献记录这些傣族的去向，大理当地的文献也就很少出现关于傣族的记录！
