指驻扎于特定地区之军政长官。清代于蒙古、新疆、西藏等边疆地区，如驻藏大臣、青海办事大臣、叶尔羌办事大臣等，均派出八旗及绿营官兵驻防，并任命驻扎大臣，作为驻防地区之最高军政长官。
有将军、都统、副都统、参赞大臣、办事大臣、帮办大臣、领队大臣等之别。以将军为最高，领队大臣为最低。光绪三十二年（1906），更有川滇边务大臣等名目。各驻扎大臣之下， 有总管、副总管、参领、佐领、骁骑校以及章京、笔帖式等文武统兵官员或办事官员[1]
由中央委派，防守边境,守卫边疆的高级将领，称为戍边大臣。
古代边疆多战乱纷争及冲突，所以，中央政府，为巩固边防，抵御侵略，会派遣大臣或高级将领，统领兵士采取屯垦戍边。所派遣大部分是士兵，还有少部分普通百姓、商贾等。
例如，中国古代首先采取屯垦戍边的为秦始皇，统一以后，稳定边疆首先设立戍边大臣后，许多王朝学习效仿。
