，在东北民间流传着一句民谣：″关东山三件宝：人参、貂皮、靰鞡草″。如今，东北三宝，有两种说法：一种说法是：“人参、貂皮、鹿茸角” 是贵人、官家之宝，是富人之说；另一种说法是：“人参、貂皮、靰鞡草”，是穷人之说。因为东北天气寒冷，穷苦老百姓把草填在靰鞡里，能防寒保暖不会冻坏脚，所以靰鞡草是穷人的宝。不论怎样说法貂皮成为一宝没有改变。
貂皮为什么能成为东北三宝之一呢？貂皮是珍贵的裘料，御寒保暖佳品，素有“裘中之王”之称。貂尾是古代内廷高官冠饰之物，有“千金易得，一貂难求”的说法，貂皮成为东北之宝，不足为奇。
貂皮有紫貂皮和水貂皮两种，其中以紫貂皮较为名贵。紫貂皮产量极少，价格昂贵，因此就成为人们财富和权贵的象征。在国外，被称为“软黄金”。貂皮属于细毛裘皮，皮质坚韧，毛绒细软绵密，细柔而轻，富有光泽，轻柔结实，受压不会变形。特别是它那黑褐色毛中隐藏着均匀白色针毛，即行家所说的“墨里藏针”。貂皮具有“风吹皮毛毛更暖，雪落皮毛雪自消，雨落皮毛毛不湿”的三大特点。以其华丽美观、保暖性能极强而被列为裘皮之冠。
自古以来，貂皮就以它的名贵、珍稀而成为奢侈品，只有王室和贵族才能穿用。冬时朝供御用裘冠，王公大臣亦服之昭示神采。貂皮经常被用来装饰帽子、束腰、披肩等。道光帝御用貂皮褂，是清官服中的一种裘皮外褂，叫端罩。在冬季举行大典时，将端罩穿在龙袍、朝服、蟒袍外面以御寒冷。咸丰帝御用冬朝服披领及袖襟风沿为貂皮所制。在明清两代，貂皮与人参同为明清两朝禁品，明朝在山海关设关卡专门负责收取入关的人参、貂皮的课税。到清朝开始设定围场，宗室王公各按旗分地遣壮丁进行捕捉紫貂，按定制分配给王公贵族享用，其他人不能染指。
貂皮多产于牡丹江、乌苏里江流域以及大小兴安岭及长白山区。古时，貂皮成为各部落向朝廷进贡之物。每年立冬之后，江河封冻用爬犁将朝贡的貂皮送到宁古塔(清代统治东北边疆地区的重镇，现黑龙江海林县)尔后转送朝廷。所贡的貂皮中，要选择最好的朝贡给皇上。清朝初期，在宁古塔的交易中可以用貂皮换来生活用品，如换来铁锅和农具等，甚至可用几张或十几张貂皮可换回一匹马。
