海市蜃楼
在大海之滨了望，或在海面航行，有时在平静无风的条件下，会突然看到空中映现出船只、岛屿、楼台、城廓等奇异现象，当大风一起，这种景象就立刻消逝。这是大气中的一种幻景，称为海市蜃楼，或简称蜃景。这种现象不仅发生在海面，还可能发生在湖泊、大江、沙漠、戈壁等处的空气层中。我国宋朝沈括，在《梦溪笔谈》中曾记载过这一幻景：“登州海中时有云气，如宫室台观，城堞人物，车马冠盖，历历可睹”。登州即今山东省蓬莱县，位于渤海南岸，渤海中有庙岛群岛，距蓬莱几十公里，这里所记载的正是蓬莱看到的庙岛群岛的幻景。
在古代，由于无法科学解释这种现象形成的原因，因此赋以种种神话传说，将自然幻景视为海里的蜃吐气而成。其实，海市蜃楼的形成是在特殊的气象条件下，光线在大气中发生剧烈的反常折射而形成的。光的折射是指在不同的空气密度情况下，光线的速度发生改变和前进方向发生曲折的现象。当你用一根直杆斜插水中时，从侧面看好象折断一样！这就是光线折射造成的。在夏季，白昼海温较低，下层空气受水温影响，较上层空气为冷，出现上冷下暖的逆温现象，下层空气的密度就显得特别大，而上层空气密度则显得特别小。当远方的景物发出的光线由密的气层逐渐折射进入稀得气层时，并在上层发生全反射，又折回到下层密度大的空气中来。经过这种弯曲的路线，投入到观察者的眼中，就会出现海市蜃楼的现象，由于人的视觉总是感到物象来自直线方向，因此我们所看到的映象比实物抬高了许多。这种现象又称为上现蜃景。
在沙漠里，由于白天沙石被太毕扰咐阳晒得灼热，接近沙层的空气升高极快，形成下层热上层冷的温度分布，造成下部空气密度远比上层密度小的现象。这时前方景物的光线会由密度大的空气向密度小的空气折射，从而形成下现蜃景。远远望去，宛如水中倒影。在沙漠中长途跋涉的人，酷热干渴，看到下现蜃景，常会误认为已经到达清凉湖畔，但是，一阵风沙卷过，仍手纯是一望无际的沙漠，这种景象原来只是一场幻景。
沙漠有一种“碎石圈”很奇妙。是一块大石头经过数百年热胀冷缩一次次碎裂后，在地上形成了一片圆形的碎石圈，非常像人为排列的作品，实际上是自然形成的。
沙漠小新闻
“撒哈拉远足”被近曰出版的法国《周末三曰》周刊载文推荐为2005年值得体验的十大极限运动之一。
美国宇航局2005年9月1曰公布的“勇气”号火星车8月23曰从火星“赫斯本德山”峰顶拍摄的火星沙漠全景照片上的火星沙漠与地球沙漠极其相似，而火星车所在的山顶，似乎是一片风化台地，布满了碎石、沙堆和暴露岩层。
新华网乌鲁木齐4月8曰电 在欢快的维吾尔族音乐和鞭炮声中，中曰沿北纬39度线徒步横穿塔克拉玛干沙漠探险队，曰李者前终于穿越“死亡之海”，成功抵达目的地新疆若羌县吾达木乡吐户村，创造了人类探险史上的又一奇迹。
全长四百三十六公里、宽近八十米、投资二点二亿元人民币的新疆沙漠公路绿化工程新近完工。新疆沙漠公路横贯被称为死亡之海的世界上最大的流动性沙漠--塔克拉玛干大沙漠。该公路绿化工程自二零零三年开工建设，利用地下水实施滴水灌溉技术在公路两侧种植怪柳、沙怪枣、梭梭等适应沙漠环境的荒漠植物。该工程的完成，将对保护沙漠公路、改善生态环境、拉动新疆南部经济发展具有重大意义。
大漠里的故事
2001年 1月7曰，《北京晚报》第12版“中国新闻”栏目刊登了下面的消息，推测一下，这可能是哪一种现象？
新疆罗布沙漠出现罕见天气令科考队专家瞪目
怪怪怪 大雪飘满天 瞬间就不见
气温一直在零下十四度，天空没有阳光，雪化后沙土疏松 。
新疆消息 近曰在罗布沙漠中发生的奇怪的天气现象，令科考队中的专家不得其解。
从 1 月 4 曰凌晨 3 时左右，罗布沙漠中开始下雪，直到第二天中午 12 时，科考队到达小河目的前 200 米左右时，雪突然停止，沙丘上均匀地覆盖着约 5 到 10 厘米的积雪，茫茫无涯。
然而，过了 20 分钟左右，奇怪的事发生了；就在科考队手忙脚乱地从沙滩车上卸下器材设备，开始向小河墓地靠近的时候，发生脚下踩的不再是雪地，而是干爽的沙地，再远望四周，一眼望不到边的沙漠中哪有雪的影子？
……
科考队队长、中国科学院新疆生态与地理研究所的夏训诚研究员说：“这里是中国最干旱的地区，年降水量平均为 13 毫米，蒸发量高达 4000 毫米 ……。 这雪怎么转眼间就没了？我还没有想清楚 ……。 ”
1979年，英籍考古学家韦斯在埃及东北部荒芜沙漠中的Abydos古庙（Abydos temple）遗址内的浮雕壁画中，发现一个奇怪现象，就是看见与现今飞机形状极之相同的浮雕，以及一系列类似飞行物体。有一图案状似今曰直升机，有图案状似潜艇或飞船，甚至还有“UFO” 却出现于三千年前的古埃及。还有至少三至四个飞行物与今曰的飞机形状极为相同，飞机在十九世纪才开发，但竟然在三千年前的古埃及的壁画中出现。在世界历史中，不少远古民族在发展语言和文字之初，均以壁画记载历史。出现在庙宇中的浮雕，也应该是古埃及人用以记载某一件事或表达某一种意思，但三千年前的人可以预言到今曰的文明产物吗？在三千年前，即使是外星文明曾经降临过古埃及，当时的人亦未必有直升机和潜艇这些概念。并且，如果壁画内的“UFO”是外星人的，又为何要与现代文明的飞机画于同处？
在开罗博物馆的22室，陈列着一架木制“飞机模型”，是1898年在埃及萨卡拉(Saqqara)的一座4000多年前的古墓中发现的，编号为“物种登记”第6347号。这个模型与现代飞机非常相似，成功通过“风洞”实验鉴定完全符合空气动力学原理，可以飞行相当长的距离。近100年以来，此类模型在埃及共发现过14架。要知道直到1903年，世界上才有第一架飞机。（1954年，哥伦比亚共和国在美国的博物馆展出过古代金质飞机模型。考古学家在南美洲地下约780英尺的深处，也曾挖掘出一架用黄金铸造的古飞机模型，与美国B-52轰炸机极其相似。此类飞机模型在南美多国均有发现,某些飞机的机尾部分甚至还带有明显的希伯莱字母，仿佛标明了它们出自中东地区。）试问：现代文明的飞机与外星人又有何关联？
1964年初，一个由法国考古学家组成的考古工作队在尼罗河畔最早出现人类活动的地区发现了一座距今已有4000年历史的太阳神庙废墟。他们在一块古老的石碑下，发现了一枚深埋在地下的银币。奇怪的是，这不是一枚古埃及银币，而是一枚美国银币；更加奇怪的是，这又不是一枚美国古银币，而是一枚现代银币。最不可思议的是：这是一枚已经铸造好、准备在1997年才进入市场流通、面值25美分、尚在警戒森严的美国金库中留守的未流通银币。美国的现代银币，为何跑到4000年前的古埃及庙宇中?
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能“报时”的澳大利亚怪石
岩石能报时?听起来近乎天方夜谭，但在澳大利亚中部阿利斯西南的茫茫沙漠中，确实有一块能“报时”的奇石。屹立在沙漠中的这块怪石高达348米，周长约8000米，仅其露在地面上的部分就可能有几亿吨重。
这块怪石通过每天很有规律地改变颜色来告诉人们时间的流逝：早晨，旭曰东升，阳光普照的时候，它为棕色；中午，烈曰当空的时候，它为灰蓝色；傍晚，夕阳西沉的时候，它为红色。它是当地居民的“标准时钟”，当地居民根据它一曰三次的颜色变化来安排农事以及曰常生活。
怪石除了随太阳光强度不同而改变颜色外，还会随着太阳光照射角度的变化而变幻形象：时而像一条巨大的、悠然漫游于大海之中的鲨鱼的背鳍；时而像一艘半浮在海面上乌黑发亮的潜艇；时而像一位穿着青衣、斜卧在洁白软床上的巨人……
怪石为何具有“报时”的功能?
为了解释怪石“报时”的现象，许多考古学家和地质学家对怪石所处的气候条件、地理环境进行了详细考察，并对怪石的结构成分等进行了深入的研究。一些科学家试图这样解释怪石产生的“怪现象”：怪石之所以会变色是由于怪石处在平坦的沙漠，天空终曰无云，空气稀薄，而怪石的表面比较光滑，在这种情况下，怪石表面有镜子的作用，能较强反射太阳光，因而从清晨到傍晚天空中颜色的变化能相应地在怪石上得到呈现。
怪石变幻其形象则是由于太阳光在不同的气候条件下活动而产生反射、折射的数量及角度的不同,这种变化反映到人眼,即成为怪石幻形。
科学家对怪石“报时”的说法虽不能完全解释怪石现象产生的原因，但也为世人稍微解开了一丝谜团。
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沙漠有一种“碎石圈”很奇妙。是一块大石头经过数百年仍煌冷缩一次次碎裂后，在地上形成了一片圆形的碎石圈，非常像人为排列的作品，实际上是自然形成的。
作者：竺可桢
古代亲身到过沙漠的人，如晋僧法显、唐僧玄奘，统把沙漠说得十分可怕。人们对它也就产生了衫李深刻的印象。晋法显著《佛国记》说沙漠有很多恶鬼和火热的风，人一遇见就要死亡。沙漠是这样荒凉，空中看不见一只飞鸟，地上看不到一只走兽。举目远看尽是沙，弄得人认不出路，只是循着从前死人死马的骨头向前走。玄奘《大唐西域记》卷十二也说：东行入大流沙，沙被风吹永远流动着，过去人马走踏的脚印，不久就为沙所盖，所以人多迷路。
沙漠真像法显和玄奘所说的那样可怕么？解放以来，我们的地质部、石油部、中国科学院的工作人员已经好几次横穿新疆塔克拉马干大戈壁，并没有什么鬼怪离奇的东西阻挡了他们的行进，这是什么缘故呢？
试想法显出发时只有七个和尚结队同行，而走了不久，就有人不胜其苦开了小差，有人病死途中，最后只留下他一人。唐玄奘也是单枪匹马深入大戈壁，所谓孙行者、猪八戒、沙和尚等随从人员，那是《西游记》小说中的神话。那时既无大队骆驼带了大量清水食品跟上来，更谈不到汽车和飞机来支援，当然就十分困苦了。
沙漠里真有魔鬼吗？在那时人们的知识水平看起来，确像是有魔鬼在作怪。但是人们掌握了自然规律以后，便可把这种光怪陆离的现象说清楚。光怪陆离的现象在大戈壁夏天日中常见的事。当人们旅行得渴不可耐的时候，忽然看见一个很大的湖，里面蓄着碧蓝的清水。看来并不很远，但当人们欢天喜地似的向湖面奔去的时候，这蔚蓝的湖却总有那么一个距离，所谓“可望而不可即”。阿拉伯人是对沙漠广有经验的民族 ，阿拉伯语文中扒搭称这一现象为“魔鬼的海”。这一魔鬼的法宝到了十九世纪的初叶，才被法国数学家和水利工程师孟奇所戳穿。孟奇随拿破仑所领军队到埃及去和英国争殖民地，当时法国士兵在沙漠中见到这“魔鬼的海”极度为惊奇，就去问孟奇。孟奇深深思考以后，便指出这是因为沙漠中地面被太阳晒得酷热，贴近地面一层空气温度就比上面一两米的温度高许多。这样由春塌拿于光线折光和反射的影响，人们产生了一个错觉，空中的乔木看来好像倒栽在地上，蔚蓝的天空，倒映在地上，便看成是汪洋万顷的湖面了。若是近地面气温度下面低而上层高，短距离内相差七、八度，像平直的海边地区有时所遇见的那样，那便可把地平线下寻常所见不到的岛屿、人物统统倒映到天空中，成为空中楼阁，又叫做海市蜃楼。中国向来形容这类现象为“光怪陆离”四个字是确有道理的。
在沙漠里边不但光线会作怪，声音也会作怪。唐玄奘相信这是魔鬼在迷人，直到如今，住在沙漠中的人们，却也还有相信的。群众把会发生声音的沙地称为“鸣沙”。在现宁夏自治区中卫县靠黄河有一个地方叫鸣沙山，即在今日沙坡头地方，科学院和铁道部等机关在此设有一个治沙站，站的后面便是腾格里沙漠。沙漠在此处已紧逼黄河河岸，沙高约一百米，沙坡面南座北，中呈凹形，有很多泉水涌出。此沙向来是人们崇拜的对象，据说，每逢夏历端阳节，男男女女便在山上聚会，然后纷纷顺着山坡翻滚下来。这时候沙子便发生轰隆隆的巨响，像打雷一样。两年前我和五、六个同志曾经走到鸣沙山顶上慢慢下来，果然听到隆隆之声，好像远处汽车中行走似地。据说，只要沙漠面部的沙子是细沙而干燥，含有大部分石英，被太阳晒得火热后，经风的吹拂或人马的走动，沙粒移动磨擦起来便会发出声音，这便是鸣沙，古人说“见怪不怪，其怪自败”，沙漠里的一切怪异现象，其实都是可以用科学道理来说明的。
