洱海是一个风光明媚的高原淡水湖泊，在古代文献中曾被称为“叶榆泽”、“昆弥川” 、“西洱河”、“西二河”等。水面海拔1972米左右，北起洱源县江尾乡，南止于大理市下关镇，形如一弯新月，南北长41.5公里，东西宽3—9公里，周长116公里，面积251平方公里。洱海 属澜沧江水系，北有弥苴河和弥茨河注入，东南汇波罗江，西纳苍山十八溪水，水源丰富， 汇水面积2565平方公里，平均容水量为28.2亿立方米，平均水深10.5米，最深处达20.5米。 湖水从西洱河流出，与漾江汇合注入澜沧江。洱海鱼类资源丰富，有弓鱼、鲫鱼、鲤鱼和细鳞鱼，其中弓鱼最为有名，当地有鱼魁之称。湖产龙爪菜是白族人民喜爱的传统菜。
