目前，市面上的相机琳琅满目，各有千秋。要踏入摄影的大门，就必须了解相机的种类和定位。相机的种类大致可以分为四大类：单反相机（数码单镜头反光镜相机）、无反相机、小DC机、胶片机。
单镜头 反光式取景 照相机 ，（Single Lens Reflex Camera，缩写为SLR camera）又称作单反相机。它是指用 单镜头 ，并且光线通过此镜头照射到反光镜上，通过反光取景的相机。
所谓“单镜头”是指 摄影 曝光光路和取景光路共用一个镜头，不像 旁轴相机 或者 双反相机 那样取景光路有独立镜头。“反光”是指相机内一块平面反光镜将两个光路分开：取景时反光镜落下，将镜头的光线反射到 五棱镜 ，再到取景窗；拍摄时 反光镜 快速抬起，光线可以照射到胶片或感光元件 CMOS 或 CCD 上。
单反工作的原理：在单反相机工作系统中， 反光镜和棱镜的独到设计使得摄影者可以从取景器中直接观察到通过镜头的影像。
单镜头反光相机 的构造图中可以看到，光线透过镜头到达反光镜后，反射到上面的对焦屏并结成影像，透过 接目镜和五棱镜，我们可以在观景窗中看到外面的景物。 光通过透镜，被反光镜反射到磨砂取景屏中。通过一块凸透镜并在五棱镜中反射，最终图像出现在取景框中。当按下快门，反光镜沿箭头所示方向移动，反光镜被抬起，图像被被摄在CCD上，与取景屏上所看到的一致。单反相机与旁轴相机相比的优点在于所见即所得，取景器中的成像角度与最终出片的角度是一样的。但与旁轴相机相比， 单反相机镜头 的后焦点要能同时在反光板的位置和 感光元件 的焦平面位置同时成像，必须要在成像焦平面之前还产生一个假焦点，这造成了单反相机 光学镜头 的结构更加复杂，体积更大，同时成像效果不及旁轴相机直接、通透。同时“反光板—的体积要做的粗大笨重。
无反相机即无反光板相机，也称半透镜相机。早在胶片单反相机时期，佳能等光学厂商便设计出采用半透镜技术的无反，用意其实是想在超高速连拍时，消除传统单反反光板上下运动所产生的振动、延迟、取景器全黑时间过长等不利因素。
索尼在2013年10月16日正式发布世界首款全画幅无反相机A7、A7r。从外观上看，它们几乎相同，配备替代单反五棱镜结构的EVF（电子取景）机顶取景，宽大的手柄可提供舒适的握持手感。
两款相机最大的不同之处在于A7r搭载了一块3600万像素无低通滤镜传感器，较为便宜的A7分辨率为2400万像素，但支持相位差检测对焦，连拍速度也更快。
虽然两款相机采用的仍是传统索尼E卡口，但为了覆盖全画幅传感器，索尼另外开发了“FE”系列镜头，并配备BIONZ X图像处理器。相机搭载XGA 240万画点OLED‘Tru-finder’高分辨率电子取景器，3 LCD屏幕，机身内置Wi-Fi/NFC功能，并可录制60p全高清视频。
此外，索尼现有的APS-C格式E卡口镜头可以截幅模式正常使用（索尼官方并不推荐这样做），但有可能会出现暗角问题。通过LA-EA3、LA-EA4两款转接环，还可使用索尼A卡口镜头。
DC是 数码相机 的英文缩写，由于 数码相机 种类很多，包括卡片机、便携 数码相机 ， 数码单反相机 等，为以示区别，现在通行的称呼将 数码单反相机 用英文缩写DSLR，这样DC一般就用于卡片机、便携数码相机等小巧、不可换镜头的相机的简称了。
胶片相机，即传统相机，胶片相机分为 单眼相机 及双眼相机，胶片相机用的就是底片而已，因此在成本上，消费者要购买底片的费用，要洗成照片，又需要底片的冲费与相纸的费用，算一算每一卷负片所要花费的成本大约是60元上下，如果是正片，大约是40元上下。
数码相机和胶片相机在工作原理上并没有太大的区别，都是将被摄景物发射或反射的光线通过镜头在焦平面上形成物像。
关于相机的选择，并没有说哪一款相机性能最好哪一款相机性能最差，但可以遵从一个原则是价格越高相机越专业。如果经济允许的情况下，自然选择最专业的相机。还有一点是说佳能拍人像好，尼康拍风景好，这个说法也是不专业的。任何一款相机都适合拍风景和人像，虽然名牌不能拍出来的效果会不太一样，但从本质上说，他们都是极好的。
相机的选择主要看周边的朋友用什么相机多，假如身边的朋友大都是尼康相机，那就买尼康相机，因为在以后交流的话题自然比较多，镜头也可以交换使用，毕竟镜头不可能全都买上。假如身边的朋友都用佳能，那就买佳能。第二点要根据自己的实际情况而定，一般情况单反相机依然占主流地位，如果要专业了解相机，最好还是买单反，当然不是说无反和DC不好，他们都很优秀。但是很多单反的功能在微单上所不能体现出来，并且现在市面上很多微单价格非常高。单反相机中，也有各种不等价格的，如果条件允许，建议一次入手最优的相机，比如尼康的D5，佳能的EOS 1D等。
