单反相机中涉及到“焦”的概念有好几个，比如焦距、焦点、调焦、对焦、调焦环、对焦环等等。尽管平时似乎用也会用，但是到底是怎么回事却难以说清。
要知道这些概念，我们不必从光学、机械学、电子学的开端去理解，只要大致区别和准确使用就OK了。
一、关于焦距。焦距也称为焦长，从实用的角度可以理解为：镜头透镜中心至 “底片”（感光元件）的距离。镜头的这个距离是固定的就是定焦镜头；这个距离可调可变的就是变焦镜头。现代相机镜头的焦距变化范围从6毫米至2000毫米不等，常用范围为15—600毫米；通常所说“50定焦镜头”就是指焦距为固定的50毫米;70—200的变焦镜头就是指焦距在70—200毫米之间可调。
对画幅相同的相机来说，面对同样的被摄体，镜头焦距的变化所带来的成像效果变化可以归纳为这样两条规律：
一是镜头焦距与视角成反比。即焦距长，视角小，意味着能远距离摄取较大的景物；焦距短，视角大，意味着能近距离摄取范围较广的景物。根据这样的含义，就出现了平常所说的“长焦镜头”和“广角镜头”之分。
二是镜头焦距与景深成反比。即焦距长，景深小，意味着前后景物的清晰范围小;焦距短，景深大，意味着前后景物的清晰范围大。
二、关于焦点。当人们通过一个凸透镜照射白纸时，通过前后移动透镜的位置，会在白纸上形成一个光点，甚至能引起白纸燃烧，该光点就是这个凸透镜的焦点。这个规律放到相机中来，焦点就是镜头之外的景物投射到“底片”（感光元件）的光点。这一点只要一般了解就行，平常拍摄过程中不具备操作意义。
三、关于调焦。基于上面的理解，调焦的说法只对于变焦镜头才有意义，对于定焦镜头没有意义，因为它的焦距是固定不变的。对于变焦镜头来说，就是通过调整焦距从而实现对拍摄距离远、近和拍摄范围的掌控。而调焦都是靠人为理解和掌握的，因而都必须由拍摄者“亲力亲为”来控制。
四、关于对焦。对焦其实是一个被动过程，对焦并不改变镜头的焦距，只是改变像距，使得拍摄对象可以清晰地成像到 “底片”（感光元件）上，通常是通过移动镜头内的透镜来实现的。
我们知道，成像必须依照1/u+1/v=1/f的定律，其中u、v和f分别代表物距、像距和焦距，一旦焦距确定（选择了定焦或完成了调焦），剩下的就是物距u和像距v关联成了一元函数关系，当我们选定了拍摄对象的主体或重点时就是确定了物距，这个时候就得调整透镜和“底照”（感光元件）的距离，确保符合成像定律，而调整透镜位置的过程就是真正的对焦。所以，对焦过程中，我们会听到“吱吱吱”的声响，就是对焦动作的听觉反馈，这个过程手动完成的就叫做“手动对焦”，相机自动完成的就叫做“自动对焦”。
有了上面的理解，剩下的“变焦环”和“对焦环”等等就迎刃而解了。
我们在实际拍摄过程中，根据拍摄的对象和场合，往往考虑和设计的顺序是：
1、用什么镜头拍摄（定焦还是变焦？），
2、用什么焦段拍摄（广角还是中焦还是长焦？），
3、用什么对焦手段拍摄（自动对焦还是手动对焦？），等等，接下去考虑的才是如何构图、用光，才是怎么设置光圈、速度、感光度、白平衡等等。
