照相镜头的分类方法很多，但通常按下述的方法来分类：
(l)按镜头的焦距或视场角来分类，把镜头分成：标准镜头，短焦(广角)镜头，长焦(望远)镜头三类。
一般照相机出售时，大都配置有标准镜头。
标准镜头的焦距和底片画幅的对角线长度基本相等。其视场角虽仍有大小差别（一般在45°～55°之间），但大都接近人眼的视角。
因此用标准镜头拍摄的照片，其画面景物的透视关系比较符合人们的视觉习惯。
由于标准镜头的焦距、视场角、拍摄范围、景深，以及在相同拍摄距离上所获得的影象尺寸等均比较适中，因而这种镜头应用最广泛，最适合拍摄人像、风光、生活等各种照片。
广角镜头就是短焦距镜头。
根据焦距的长短又有广角与超广角镜头之分。
其特点是：
焦距短、视场角大、拍摄景物范围广。
在环境狭窄无法增加距离的情况下，使用广角镜头可以扩大拍摄视野，在有限距离范围内拍摄出全景或大场面的照片。
广角镜头还具有超比例地渲染近大、远小的特点，有夸张前景的作用。
在摄影中可充分利用其所创造的特殊透视关系，来夸大景物的纵深感，突出所强调的主体部分。
广角镜头的焦距较短，景深较长，拍出的照片远近都很清晰。
因此，它比技适合于抓拍一些来不及从容对焦的活动，比较适宜拍摄大场面的新闻照片，或在室内拍摄家庭生活照片等。
由于广角镜头的祝场角大，景深范围大，在风光摄影中它是不可缺少的摄影镜头。目前市场上一般的塑料自动照相机都装配了广角镜头。
中焦距镜头属于长焦距镜头一类，中焦距镜头的焦距约为标准镜头焦距的两倍，长焦距镜头其焦距则更长一些。
其共同的特点是：
焦距长，视场角小，在底片上成像大。
所以在同一距离上能拍得比标准镜头更大的影象。它适合于在远处拍摄人物或动物的活动，拍摄一些不便于靠近的物体，从而获得神态自然、生动逼真的画面。
由于中、长焦距镜头的景深范围比标准镜头小，利用此特性有利于虚化对焦主体前后杂乱的背景，而且被摄主体与照相机一般相距比较远，在人象或主景的透视方面出现的变形较小，拍出的人象会更生动，因此人们常把中焦镜头称为人像镜头。
一般的民用用户很少使用长焦镜头，这是因为长焦镜头的镜筒较长，重量重，价格相对来说也比较贵，而且其景深比较小，在实际使用中较难对准焦点，因此常用作专业摄影。
(2)按镜头的聚光能力分为超透光力镜头，照相物镜其相对孔径的大小应达到1:2.8以上；强透光力镜头，1:3.5～1:5.8；正常透光力镜头，1:6.3～1:9；弱透光力镜头，小于1:9。
(3)按镜头的焦距能否变化，又可分为定焦镜头和变焦镜头两类。
由于光学设计水平、光学玻璃熔制技术的迅速提高，手头比较富有的摄影爱好者已有可能选用焦距可在一定范围内改变而保持象面不动的光学系统。
这种在一定范围内可以变换焦距值、从而得到不同宽窄的视场角，不同大小的影象和不同景物范围的照相机镜头称之为变焦距照相物镜，简称变焦镜头。变焦镜头在不改变拍摄距离的情况下，可以通过变动焦距来改变拍摄范围，因此非常有利于画面构图。
由于一个变焦镜头可以兼担当起若干个定焦镜头的作用，外出旅游时不仅减少了携带摄影器材的数量，也节省了更换镜头的时间。目前，国外生产的高档全自动傻瓜照相机几乎都配置有小变倍比的变焦镜头。
变焦镜头根据变焦方式的不同，又可分为单环式和双环式两种。单环式变焦距镜头，变焦和调焦使用同一拔环，推拉它变焦、转动它调焦；优点是操作简便、迅速。
双环式变焦距镜头，变焦距和调焦面各用一个环，分别进行；优点是变焦和调焦两者互不干扰，精度较高，但操作比较麻烦。在目前上市的变焦距镜头中，有些在镜头前圈上还标有Micro字样，意为可作微距摄影，也可作超近摄影，这样的变焦距镜头更具有多用性。
但是，变焦距镜头由于其光学系统和机械结构较为复杂，因此加工和制造比较困难，受价格、体积和重量的制约。
变焦镜头的相对孔径不可能做得很大，有时为减小体积或为保证象差，镜头往往只能变孔径。
