一、原理不同
1、光学变焦：是通过镜片移动来放大与缩小需要拍摄的景物，光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远。
2、数码变焦：是通过数码相机内的处理器，把图片内的每个象素面积增大，从而达到放大目的。
二、作用不同
1、光学变焦：使用时可以调节被摄对象在画面中的大小，也不会影响到成像质量，所以能随意使用。
2、数码变焦：用CCD局部来成像，相当于在原来拍摄的照片中挖出一块放大，尽管数码相机会利用插值等方式来改善成像质量，不过最后对照片成像质量仍会有一定影响。因此，数码变焦是以牺牲分辨率和图像质量为代价的变焦，尽量不要使用该功能。
三、成像方式不同
1、光学变焦：通过镜头、物体和焦点三方的位置发生变化而产生的。当成像面在水平方向运动的时候，视角和焦距就会发生变化，更远的景物变得更清晰，让人感觉像物体递进的感觉。
2、数码变焦：已包含数码照片元件或像素的相关要素。CCD或CMOS芯片捕捉的图像通过内部程序对图像中心部分放大或缩小时，复杂的矩阵获得相邻像素，并用类似细胞再生的方法将图像放大（或插值），从而产生了数码变焦。
参考资料来源：百度百科-数码变焦
参考资料来源：百度百科-光学变焦
光学变焦其实是真实的变焦结果，它依靠光学镜头结构来实现变焦，这种方式与35mm相机差不多，都是通过镜头的镜片移动来放大与缩小要拍摄的景物。在变化焦距时，相机镜头会在相机体内伸缩，以获得最好的拍摄效果。光学变焦倍数越大，能拍摄的景物就越远。目前大部分数码相机的光学变焦倍数在2~6倍之间，也有一些数码相机拥有7~10倍的光学变焦镜头。而家用摄像机的光学变焦倍数在10~25倍之间，能比较清楚地拍到70米外的东西。如果变焦倍数不够，还可以在镜头前加一增倍镜，以达到所需要的结果。
但数码变焦并没有可移动、伸缩的部分。它使用相机内部的“电子脑”，它只对自己所能观察到的地方进行放大，实际上是画面的电子放大。即把原来CCD影像感应器上的一部分像素，使用“插值”处理的手段做放大。通过数码变焦，虽然拍摄的景物放大了，但是它的清晰度会有一定程度的下降，而且变焦倍数越大，清晰度越低，所以数码变焦并没有太大的实际意义。目前数码相机的数码变焦一般在3倍左右，摄像机的数码变焦在44倍-600倍左右，实际使用中有40倍就足够了。
在使用数码变焦时，会出现像素化程度比使用光学变焦严重的现象，这是因为相机使用了“插值”处理手段，在放大时，它只能估计到照片的外形。同时使用光学和数码变焦两种手段的效果还算可以，但我是尽量避免单独使用数码变焦。
什么数码变焦？:什么是光学变焦？它们有何不同？
数字变焦也称为数码变焦，通过数码相机内的处理器，把图片内的每个象素面积增大，从而达到放大目的。就像我们拿放大镜看图片一样，把原来CCD影像感应器上的一部份像素使用插值处理手段进行放大,将CCD影像感应器上的像素放大到整个画面。据说索尼独创 的“智能数码变焦”，可以使图像在数码变焦之后仍然保持一定的清晰度，但像质仍有很大损失。 数码变焦是在感光器件垂直方向向上的变化，而给人以变焦效果的。在感光器件上的面积越小，那么视觉上就会让用户只看见景物的局部。但是由于焦距没有变化，所以，图像质量是相对于正常情况下较差。
通过数码变焦，拍摄的景物放大了，但它的清晰度会有一定程度的下降，所以数码变焦并没有太大的实际意义。
目前数码相机的数码变焦一般在6倍左右，摄像机的数码变焦在44倍-600倍左右，实际使用中有40倍就足够了。因为太大的数码变焦会使图像严重受损，有时候甚至因为放大倍数太高，而分不清所拍摄的画面是什么。
光学变焦和数码变焦有本质的不同，光学变焦，是利用镜头中部分镜片的移动，改变镜头的视角和影象放大率的，像素不变，像质不变。
不知道楼主是专业的还是业余的。
上面有专业的解释，我就来个业余的吧！
数码变焦就是：
在原来的像素上通过数字处理进行放大，
但是画面损失比较严重。
好比1张照片100个像素，用数码变焦后，
图像上将选取中间区域的1部分来放大充满画面。
以次类推，逐渐放大。
数码变焦距不会影响他本身的价格！
光学变焦就是：
通过镜片组和小孔成像的原理。
来得到变焦距。基本上没有损失什么像素。
但是变焦倍率越高的，价钱就越昂贵。
我个人推荐，买相机或摄象机时要注意他的光学而非数码变焦！
光学变焦英文名为Optical Zoom，有些相机上显示为Zoom
数码变焦英文名称为Digital Zoom，相机上显示为为D-Zoom或DZ
数字越高越好！
这两个的各自的定义可以搜到一堆，楼主应该也不想看到一堆的copy。
用自己的话说，光学变焦是通过改变镜头的焦距来改变成像的大小；图像还是实实在在的图像。
而数码变焦则相当于用计算机技术通过插值与压缩来改变图像大小（一般是为放大）。说白了数码变量就是对相机成的像做编辑，修改出来的。所以数据变焦牺牲了图像的质量，用质量换大小。图像已经是插值放大了的图像。
数码变焦拍的照片在电脑上几乎不能再放大看，一放大就会变糊，相当于它本身就已是放大到一定程度的东西了，再放大就不能看了。
所以尽量少用数码变量。我宁愿只用光学变焦，哪怕目标拍的小些，我把照片放到电脑上再放大再ps，效果都要好多了。
