摄影家罗兰德·哈根伯格曾这样评价黑白摄影：“在黑白照片中分辨不出过去、现在和未来，黑白摄影是一种永恒的艺术。”
这一句话很大程度能说明白为什么在彩色照片已经风行的今天，很多人文摄影还是以黑白照片为主。
罗兰德·哈根伯格看重的是物体与时间的关系，在这一方面，他认为黑白摄影比彩色摄影更能体现这一点。
众所周知，黑白照片曾雄霸摄影界很多年。彩色照片出现时，黑白照片正如日中天。很多摄影师不齿彩色相片，认为它是在哗众取宠，失去了照片的本真。他们对黑白照片所表达出来的纯真和简单十分执着。黑白相片时代，摄影界诞生了许多优秀的摄影师，亚当斯、布勒松、韦斯顿、尤金史密斯等等，他们坚持从事黑白摄影，一直到今天，他们的摄影技术和摄影作品仍在被人推崇。
亚当斯
布勒松
韦斯顿
尤金史密斯
因此，就黑白摄影而言，它是一种单纯、一种不加修饰的还原，它所制造出的反差、颗粒性、密度为黑白摄影奠定了形式美基础，即使是今天高超的电脑制作也很难达到黑白摄影这样的技术美感。这是一些艺术家依然选择黑白摄影的主要原因。
另一方面的原因是，彩色照片在诞生之初，制作成本高昂。不说20世纪诞生之初，只是在十几年前，彩色照片的制作成本都比黑白照片高的多。专业摄影师在拍摄是还是偏向于黑白照片，一是因为黑白照片的拍照技术和理念已经成熟，二是像素低的问题在彩色相片里得以放大和凸显，三是可节省制作成本。
解海龙摄
不过，时代是不断向前发展的，现在仅就成本问题而言，彩色照片的成本技术已经得到了解决，在数码时代，彩色照片只会慢慢开始占据市场主流。但是在今天，如果有拍摄者想要“创造一种永恒的艺术”，仍然可以选择黑白照片进行创作。这种选择主要取决于摄影师的爱好、构思以及摄影意图。
以我个人为例，拍摄《民本》和《西部招妻》时，我选择了黑白相片，因为我希望读者从我的照片里看到的是无差别的社会现象。
而在拍摄《中国人的家当》时，我选择使用彩色相片，因为希望大家看到是“变化”——时间上的变化以及地区之间的变化，从而总结成为“中国人”的。（以上图片均来自网络）
